81 張衡和地動儀

81 張衡和地動儀

81 張衡和地動儀

漢章帝在位的時期,東漢的政治比較穩(wěn)定。到漢章帝一死,繼承皇位的漢和帝才十歲,竇太后臨朝執(zhí)政,讓他的哥哥竇憲掌握了朝政大權(quán),東漢王朝就開始走下坡路了。 在這個時期,出了一位著名的科學(xué)家張衡。 張衡是南陽人。十七歲那年,他離開家鄉(xiāng),先后到了長安和洛陽,在太學(xué)里用功讀書。當(dāng)時洛陽和長安都是很繁華的城市,城里的王公貴族過的是驕奢淫逸的生活。張衡對這些都看不慣。他寫了兩篇文學(xué)作品《西京賦》和《東京賦》(西京就是長安,東京就是洛陽),諷刺這種現(xiàn)象。據(jù)說他為了寫這兩篇作品,經(jīng)過深思熟慮,反復(fù)修改,前后一共花了十年工夫,可見他研究學(xué)問的精神是很認(rèn)真嚴(yán)肅的。 但是張衡的特長還不是文學(xué),他特別愛好數(shù)學(xué)和天文研究。朝廷聽說張衡是個有學(xué)問的人,召他到京里做官,先是在宮里做郎中,后來,擔(dān)任了太史令,叫他負(fù)責(zé)觀察天文。這個工作正好符合他研究的興趣。 經(jīng)過他的觀察研究,他斷定地球是圓的,月亮是借太陽的照射才反射出光來。他還認(rèn)為天好像雞蛋殼,包在地的外面;地好像雞蛋黃,在天的中間。這種學(xué)說雖然不完全精確,但在一千八百多年以前,能說出這種科學(xué)的見解來,不能不使后來的天文學(xué)家欽佩。 不光是這樣,張衡還用銅制造了一種測量天文的儀器,叫做“渾天儀”。上面刻著日月星辰等天文的現(xiàn)象。他設(shè)法利用水力來轉(zhuǎn)動這種儀器。據(jù)說什么星從東方升起來,什么星向西方落下去,都能在渾天儀上看得清清楚楚。 那個時期,經(jīng)常發(fā)生地震。有時候一年一次,也有一年兩次。發(fā)生了一次大地震,就影響到好幾十個郡,城墻、房屋發(fā)生倒坍,還死傷了許多人畜。 當(dāng)時的封建帝王和一般人都把地震看作是不吉利的征兆,有的還趁機宣傳迷信、欺騙人民。 但是,張衡卻不信神,不信邪,他對記錄下來的地震現(xiàn)象經(jīng)過細(xì)心的考察和試驗,發(fā)明了一個測報地震的儀器,叫做“地動儀”。 地動儀是用青銅制造的,形狀有點像一個酒壇,四圍刻鑄著八條龍,龍頭向八個方向伸著。每條龍的嘴里含了一顆小銅球:龍頭下面,蹲了一個銅制的蛤蟆,對準(zhǔn)龍嘴張著嘴。哪個方向發(fā)生了地震,朝著那個方向的龍嘴就會自動張開來,把銅球吐出。銅球掉在蛤蟆的嘴里,發(fā)出響亮的聲音,就給人發(fā)出地震的警報。 公元138年2月的一天,張衡的地動儀正對西方的龍嘴突然張開來,吐出了銅球。按照張衡的設(shè)計,這就是報告西部發(fā)生了地震。 可是,那一天洛陽一點也沒有地震的跡象,也沒有聽說附近有哪兒發(fā)生了地震。因此,大伙兒議論紛紛,都說張衡的地動儀是騙人的玩意兒,甚至有人說他有意造謠生事。 過了幾天,有人騎著快馬來向朝廷報告,離洛陽一千多里的金城、隴西一帶發(fā)生了大地震,連山都有崩塌下來的。大伙兒這才信服。 可是在那個時候,朝廷掌權(quán)的全是宦官或是外戚,像張衡這樣有才能的人不但不被重用,反而被打擊排擠。張衡做侍中的時候,因為與皇帝接近,宦官怕張衡在皇帝面前揭他們的短,就在皇帝面前講張衡很多壞話。他被調(diào)出了京城,到河間去當(dāng)國相。 張衡在他六十一歲那年病死。他在我國科學(xué)史上留下了光輝的業(yè)績。