太陽系一大小行星淡水量超地球

太陽系一大小行星淡水量超地球

　　近日美國天文學(xué)家在利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)驚奇發(fā)現(xiàn)，太陽系中最大的一顆小行星“谷神”，在其星體外圍覆蓋有厚厚一層富含冰晶態(tài)淡水層地幔。據(jù)科學(xué)家初步估算，這顆小行星上所蘊(yùn)涵的淡水總量，甚至比地球上全部淡水量總和還多。據(jù)悉，相關(guān)論文已正式撰文刊登在九月八日出版的《自然》雜志上。

　　第一小行星地幔含水
 
　　“谷神星”處于太陽系內(nèi)火星和木星之間的太陽系小行星帶內(nèi)。它直徑930千米，質(zhì)量約占整個(gè)小行星帶全部質(zhì)量的四分之一，是這一區(qū)域同時(shí)也是太陽系中所以小行星里最大最重的一顆。一直以來，人們始終都將它認(rèn)定為小行星帶內(nèi)數(shù)萬顆小行星中的一員。

　　在此次研究中，天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡共對(duì)小行星“谷神星”拍攝了267幅局部實(shí)景圖像。在隨后的計(jì)算機(jī)合并處理結(jié)果中顯示，這顆小行星除具有堅(jiān)硬的巖石質(zhì)內(nèi)核外，其外圍部分由另一種完全不同的輕質(zhì)地幔包裹，其中很可能富含水份。

　　來自康奈爾大學(xué)的天文學(xué)家彼得-托馬斯和他領(lǐng)導(dǎo)的科研小組經(jīng)過研究認(rèn)為“谷神星”與其它的所謂小行星似乎有所區(qū)別。一方面，其小行星所特有的外表不規(guī)則性，說明其內(nèi)部的物質(zhì)分布并不均勻；另一方面，其近似圓形的外表也表明它自身的引力起到了很大的塑性作用，同時(shí)"谷神星"具有很低的密度。綜合其中眾多證據(jù)可以推斷，其內(nèi)部很可能暗含被凍結(jié)的水質(zhì)。

　　淡水含量超過地球

　　在研究中，科學(xué)家通過計(jì)算機(jī)模型分析發(fā)現(xiàn)在這顆獨(dú)特的小行星內(nèi)部還有其與眾不同的另一面。它內(nèi)部不但具有堅(jiān)實(shí)的巖質(zhì)內(nèi)核，其靠近表面的部分由密度較小的輕物質(zhì)構(gòu)成。研究人員認(rèn)為，整個(gè)"谷神星"在構(gòu)造上是由一層冰態(tài)富水層地幔包裹著其內(nèi)部的巖質(zhì)內(nèi)核。

　　對(duì)此，為美國宇航局和歐洲宇航局負(fù)責(zé)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行的國際太空望遠(yuǎn)鏡學(xué)會(huì)在其一份報(bào)告中稱，即使這層含水層其中只含有25%的水份，整個(gè)小行星中所蘊(yùn)涵的淡水量就已經(jīng)超過地球上所有淡水的總和。

　　研究小組成員約耳-帕克在向媒體介紹時(shí)表示："根據(jù)我們已經(jīng)掌握的其它類似情況分析，最有可能的推斷就是包裹'谷神星'內(nèi)核的小行星地幔，由冰-水混合物、泥土等物質(zhì)共同組成，按常規(guī)情況其中水的含量將至少在總量的四分之一左右。盡管這顆天體和地球比起來小得多，但其中涉及的淡水總量卻已經(jīng)非常驚人。"

　　據(jù)約耳-帕克介紹，地球上的淡水資源只存在于局部地區(qū)，并且含水層并不深。而在小行星“谷神星”上涉及的富水地幔，比起地球上的情況就要厚出很多。地球上總共有水14億立方千米，其中大約只有4100萬立方千米為淡水。那么如果小行星“谷神星”上地幔中有四分之一質(zhì)量為水物質(zhì)的話，計(jì)算下來它將含有相當(dāng)于超過2億立方千米的水體，總量相當(dāng)可觀。

　　“胚胎期”的行星

　　對(duì)于上述發(fā)現(xiàn)，有科學(xué)家提出，既然太陽系中“九大行星”內(nèi)部構(gòu)造各不相同，那么對(duì)于這顆“谷神星”，現(xiàn)在也可不妨將谷神星稱作“小型”行星。而另一種不同意見則認(rèn)為，相對(duì)于真正意義上的行星而言，“谷神星”頂多算是一顆“嬰兒”行星，從目前狀態(tài)看還處在一個(gè)普通行星的初等發(fā)育期，要真正躋身行星的行列，至少還得經(jīng)過40億年的演進(jìn)。這些不同觀點(diǎn)無疑給天文學(xué)界內(nèi)有關(guān)太陽系行星資格界定爭論再添波瀾。

　　來自馬里蘭大學(xué)天文系的露西-麥克范登是此次研究活動(dòng)的主要成員之一，她在談到“谷神星”是否具備行星資格時(shí)表示：“事實(shí)上，由于特殊的位置關(guān)系，谷神星形成至今的數(shù)十億年來，一直都受到它旁邊木星巨大重力場(chǎng)引力作用的干預(yù)，使得它吸收星際物質(zhì)、發(fā)展壯大成真正行星的過程被阻礙。從目前情況看，谷神星仍然只是一顆真正行星的'胚胎'而已。"

　　據(jù)悉，“谷神星”作為太陽系中的第一大小行星，早在1801年，便由意大利天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)研究者本是希望通過觀測(cè)火星和木星之間區(qū)域以期發(fā)現(xiàn)其它新的行星，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)了這顆體積質(zhì)量都非同一般的小行星，從此便將它們命名為“小行星”或“次行星”。而隨后人們又陸續(xù)在這一區(qū)域內(nèi)意外觀測(cè)到大量的類似它的小型天體，而"谷神星"則是名副其實(shí)的太陽系第一小行星。